居住最高的動物

　　野牦牛是有蹄類中住得最高的"居民"。它們終年生活在冰天雪地之中，其分布高度可達6000米。

　　新疆的野牦牛主要分布在阿爾金山國家級自然保護區(qū)，15年前的科學(xué)考察發(fā)現(xiàn)，保護區(qū)內(nèi)野牦牛大面積連片分布于海拔3300米-5000米的山地和山前谷地。

　　野牦牛的體形大而粗重，但比印度野牛略小，體長為200～260厘米，尾長約80～100厘米，肩高160～180厘米，體重500～600千克。它的體毛為暗褐黑色，特別長而豐厚，尤其是頸部、胸部和腹部的毛，幾乎下垂到地面，形成一個圍簾，如同懸掛在身上的蓑衣一般，可以遮風(fēng)擋雨，更適于爬冰臥雪;尾巴上的毛上下都很長，宛如掃帚一般，顯得蓬松肥大，下垂到踵部，在牛類中十分特殊;有14對肋骨，較其他牛類多一對;額下沒有肉垂，肩部中央有凸起的隆肉，四肢短矮，腹部寬大;頭上的角為圓錐形，表面光滑，先向頭的兩側(cè)伸出，然后向上、向后彎曲，角尖略向后彎曲，如同月牙一般。角的長度通常為40～50厘米，最長的角將近1米，兩角之間的距離較寬。

　　野牦牛原是我國青藏高原一帶的特產(chǎn)動物，分布于新疆南部、青海、西藏、甘肅西北部和四川西部等地。棲息于海拔3000～4000米的高山草甸地帶，夏季甚至可以到海拔5000～6000米的地方，山高嶺峻，十分荒涼，空氣稀薄，植被貧乏，而且時常風(fēng)雨交加。但野牦牛具有耐苦、耐寒、耐饑、耐渴的本領(lǐng)，對高山草原環(huán)境條件有很強的適應(yīng)性，所以很多野生有蹄類和家畜難以利用和到達的灌木林地、高山草場，它卻能登臨受用。

　　野牦牛的四肢強壯，蹄大而圓，但蹄甲小而尖，似羊蹄，特別強硬，穩(wěn)健有力，蹄側(cè)及前面有堅實而突出的邊緣圍繞;足掌上有柔軟的角質(zhì)，這種蹄可以減緩其身體向下滑動的速度和沖力，使它在陡峻的高山上行走自如。野牦牛的胸部發(fā)育良好，氣管粗短，軟骨環(huán)間的距離大，與狗的氣管相類似，能夠適應(yīng)頻速呼吸，因此可以適應(yīng)海拔高、氣壓低、含氧量少的高山草原大氣條件。

　　野牦牛因為叫聲似豬，所以在產(chǎn)地又被稱為“豬聲牛”，藏語中稱為“吉雅克”。性喜群居，常七八頭、數(shù)十頭、上百頭為群。但年老的雄獸則性情孤獨，夏季常離群而居，僅三四頭在一起。野牦牛的消化器官比黃牛粗大，牙齒質(zhì)地堅硬，鼻鏡小，嘴唇薄，采食能力很強。主要在夜間和清晨出來覓食，食物以針茅、苔草、莎草、蒿草等高山寒漠植物為主，白天則進入荒山的峭壁上，站立反芻，或者躺臥休息、睡眠。野牦牛的嗅覺十分敏銳，有危險時，雄獸必首當(dāng)其沖，護衛(wèi)群體，而將幼仔安置在群體中間。一旦天敵接近，野牦牛會頭向下、尾朝空，馬上狂奔亂跑，一下子消失得無影無蹤。

　　野牦牛的發(fā)情期為9～11月，雄獸變得異常兇猛，經(jīng)常發(fā)出求偶叫聲，爭偶現(xiàn)象十分激烈。據(jù)說，有些斗敗的雄獸會下山闖入家牦牛群中，與雌性家牦牛交配，甚至把雌性家牦牛拐上山去。野牦牛雌獸的懷孕期為8～9個月，翌年6～7月份產(chǎn)仔，每胎產(chǎn)1仔。幼仔出生后半個月便可以隨群體活動，第二年夏季斷奶，3歲時達到性成熟。壽命為23～25年。