北京大學(xué)創(chuàng)于1898年，初名京師大學(xué)堂，是第一所國立綜合性大學(xué)，也是當(dāng)時中國的最高教育行政機關(guān)。辛亥革命后，于1912年改為現(xiàn)名。作為新文化運動的中心和“五四運動的策源地，作為中國最早傳播馬克思主義和民主科學(xué)思想的發(fā)祥地，作為中國共產(chǎn)黨最早的活動基地，北京大學(xué)為民族的振興和解放、國家的建設(shè)和發(fā)展、社會的文明和進步做出了不可代替的貢獻，在中國走向現(xiàn)代化的進程中起到了重要的先鋒作用。愛國、進步、民主、科學(xué)的傳統(tǒng)精神和勤奮、嚴謹、求實、創(chuàng)新的學(xué)風(fēng)在這里生生不息、代代相傳。 1917年，著名教育和民主主義革命家蔡元培出任北京大學(xué)校長，他“循思想自由原則、取兼容并包之義“，對北京大學(xué)進行了思想解放和學(xué)術(shù)繁榮，北京大學(xué)從此日新月異。陳獨秀、李大釗、毛澤東以及魯迅、胡適等一批杰出人才都曾在北京大學(xué)任職或任教。 1937年盧溝橋事變后，北京大學(xué)與清華大學(xué)、南開大學(xué)南遷長沙，共同組成長沙臨時大學(xué)。1938年初，臨時大學(xué)遷往昆明，改稱國立西南聯(lián)合大學(xué)。西南聯(lián)大匯聚三校菁華，以剛毅堅卓精神，維系中華教育命脈。抗戰(zhàn)勝利后，北京大學(xué)返回故園，于1946年10月正式復(fù)學(xué)。中華人民共和國成立后，全國高校于1952年進行院系調(diào)整，北京大學(xué)成為一所以文理基礎(chǔ)教學(xué)和研究為主的綜合性大學(xué)，為國家培養(yǎng)了大批人才。據(jù)不完全統(tǒng)計，北京大學(xué)的校友和教師有近400位兩院院士，中國人文社科界有影響的人士相當(dāng)多也出自北京大學(xué)，并且產(chǎn)生了一批重大研究成果。改革開放以來，北京大學(xué)進入了一個前所未有的大發(fā)展、大建設(shè)的新時期，并成為國家“211工程重點建設(shè)的兩所大學(xué)之一。